05 Mar 2012     09:34   18° 12' 35"     East    -0.3

18 Apr 2012     17:22   27° 29' 33"     West     0.4

01 Jul 2012     01:56   25° 44' 36"     East     0.6

16 Aug 2012     12:03   18° 41' 31"     West     0.0

26 Oct 2012     22:11   24° 04' 52"     East    -0.1

04 Dec 2012     22:48   20° 33' 03"     West    -0.4

Mercure atteint sa plus grande élongation à l'est du Soleil, à 18°12'35", le 05 Mars 2012. L'inclinaison de l'écliptique sur l'horizon en cette période de l'année et l'éclat important de la planète favorisent son repérage dans les lueurs du crépuscule. De magnitude -0.8 en début de mois, la planète est encore de magnitude -0.3 à son élongation maximale, mais la chute rapide de l'éclat de la planète les jours suivants rend son repérage de plus en plus délicat au fil des jours. Son magnitude n'est plus que de seulement 0.9 le 11 Mars. La belle période de visibilité de la planète qui avait débuté vers le 20 Février prend fin un peu avant la mi-Mars sous nos latitudes.

La perte rapide d'éclat de Mercure rend son repérage difficile après le 12 sous le tropique du Capricorne, et après le 15 sous le tropique du Cancer.

Mercure, en conjonction inférieure le 21 Mars, est visible dans le champ du coronographe LASCO C3 du satellite SOHO entre le 16 et le 26 Mars.

05/03/2012

Mercure atteint son élongation maximale à l'ouest du Soleil, à 27°29'33", le 18 Avril 2012, mais l'inclinaison de l'écliptique par rapport à l'horizon et sa faible magnitude rendent son observation très difficile. Sa position au sud de l'écliptique maintient la planète au ras de l'horizon, et il faut un lieu d'observation parfaitement dégagé pour tenter d'apercevoir la planète. La présence d'un minuscule croissant de Lune, en conjonction avec Mercure à environ 7°, au-dessus de la planète sera un bon point d'appui pour tenter de repérer aux jumelles une pâlotte Mercure (magV de 0.4), environ trente minutes avant le lever du Soleil. En fin de mois, la planète se lève environ quarante minutes avant le Soleil et sa magnitude est de zéro. Elle reste encore difficilement visible à l'aube les deux ou trois premiers jours du mois de Mai, avant que l'inclinaison et l'écliptique et une faible élongation mettent fin par la suite à toute observation sous nos latitudes.

Sous les tropiques, les conditions d'observation sont bien meilleures et Mercure peut être observée sans peine jusqu'à la mi-Mai.

18/04/2012

Après sa conjonction supérieure avec le Soleil du 21 Mai 2012, Mercure revient dans le ciel crépusculaire dans les premiers jours du mois de Juin. Le 1er Juin au soir, environ 20 minutes après le coucher du Soleil, Vénus et Mercure s'affichent l'une contre l'autre au ras de l'horizon ouest-nord-ouest, à seulement 6 degrés du Soleil. L'observation de cette conjonction très serrée, à 0°11', nécessite un horizon parfaitement dégagé et un ciel limpide. La magnitude de Mercure est de -1.8 et celle de Vénus atteint -3.9, mais malgré l'éclat important des deux planètes, l'observation s'avère particulièrement délicate en raison de la forte absorption atmosphérique. Les moins chanceux ne bénéficiant pas de bonnes conditions d'observation pourront toutefois voir les deux astres dans le champ du coronographe LASCO C3 du satellite SOHO.

Alors que Vénus se rapproche du Soleil pour son transit historique du 06 Juin, Mercure s'éloigne progressivement du Soleil pour atteindre son élongation maximale à l'est du Soleil le 01 Juillet, à une distance angulaire de 25°44'36". L'inclinaison de l'écliptique par rapport à l'horizon, la position de la planète au nord de cet écliptique et un bel éclat, font de cette période de visibilité de Mercure l'une des plus belles de l'année, avec l'inconvénient majeur que Mercure reste toutefois très proche de l'horizon.

Le 21 Juin, environ une heure après le coucher du Soleil, le minuscule croissant de Lune rejoint Mercure pour une conjonction à environ 5°30'. Situé au sud de l'écliptique, le fin croissant théoriquement visible à l'oeil nu parvient à peine à s'élever au-dessus de l'horizon ouest-nord-ouest et il faut un lieu d'observation parfaitement dégagé pour profiter du spectacle avant la disparition de la virgule sélène. Le 22 au soir, les conditions d'observation se présentent mieux avec un fin croissant visible à environ 5 degrés de hauteur à une quinzaine de degrés sur la gauche de Mercure.

Mercure reste visible jusqu'au 05 Juillet, très basse à l'ouest-nord-ouest.

01/07/2012

Pour cette nouvelle période de visibilité, Mercure se montre dans le ciel de l'aube entre le 10 et le 27 Août, en direction de l'est-nord-est.

Mercure atteint sa plus grande élongation à l'ouest du Soleil, à 18°41'31", le 16 Août 2012, le jour même de sa conjonction à 3°23' avec un minuscule croissant de Lune. A l'aube, une heure avant l'apparition du Soleil, le très mince croissant lunaire vient se placer à la droite de la brillante planète (magV de 0.0). Un horizon est-nord-est bien dégagé et un ciel limpide sont indispensables pour admirer le spectacle. Avec une atmosphère bien stable et sans turbulence, l'utilisation d'un instrument avec un grossissement d'une cinquantaine de fois permettra de distinguer le croissant mercurien.

Malgré un éclat supérieur à magV de -1.0 en fin de mois, la diminution de la distance angulaire entre le Soleil et la planète ne permet plus à Mercure de s'extraire des lueurs du Soleil levant dès le 27.

16/08/2012

Absente du ciel en Septembre, mais visible cependant sur les images transmises par le coronographe LASCO C3 du satellite SOHO entre le 03 et le 20 Septembre à l'occasion de la conjonction supérieure du 10 Septembre, Mercure reste inobservable tout le mois d'Octobre.

Mercure atteint sa plus grande élongation à l'est du Soleil, à 24°04'52", le 26 Octobre 2012, mais l'inclinaison de l'écliptique par rapport à l'horizon en cette période de l'année ne permet pas à la planète de se dégager des lueurs crépusculaires.

26/10/2012

Comme pour se faire pardonner d'être restée trop longtemps inobservable, la planète Mercure nous gratifie d'une des plus belles périodes de visibilité de la planète de l'année 2012.

Après son passage dans le champ du coronographe LASCO C3 du Satellite SOHO entre le 14 au 21 Novembre, à l'occasion de la conjonction inférieure du 17 Novembre, Mercure revient dans le ciel à l'aube après le 25 Novembre, se montrant sur l'horizon est-sud-est.

Le 27 Novembre, environ une heure avant le lever du Soleil, le rapprochement entre Vénus et Saturne que l'on pouvait admirer depuis quelques nuits arrive enfin à son terme et les deux planètes ne sont plus qu'à un demi-degré l'une de l'autre, surplombant l'horizon est-sud-est. L'éclat de la brillante Vénus (magV -4.0), domine largement celui de Saturne (magV 0.6). La présence de Mercure complète ce magnifique tableau. Un horizon bien dégagé est nécessaire pour repérer près de l'horizon la discrète Mercure, affichant un éclat sensiblement identique (magV 0.4) à celui de la planète aux majestueux anneaux.

Mercure atteint sa plus grande élongation à l'ouest du Soleil, à 20°33'03", le 04 Décembre 2012. A l'aube de cette journée, environ une heure et demie avant le lever du Soleil, Saturne, Vénus et Mercure s'alignent en apparence sur une quinzaine de degrés, parallèlement à l'écliptique, juste au-dessus de l'horizon est-sud-est. A environ 1° à la droite de Vénus, se tient Zubenelgenubi, l'étoile principale de la constellation de la Balance (Libra).

A l'approche de sa phase de Nouvelle Lune, la présence de notre satellite naturel dans le ciel de l'aube donne l'occasion pendant quelques jours de contempler de magnifiques conjonctions. La série débute avec la venue d'un fin croissant de Lune à environ 3 degrés de Spica le 09 Décembre environ une heure et demie avant le lever du Soleil.

Dès le lendemain, le 10, c'est au tour de Saturne de recevoir à l'aube la visite du minuscule croissant lunaire paré de lumière cendrée, venu se placer à moins de 5 degrés sur sa droite. Le 11 Décembre à l'aube, la très fine virgule lunaire vient se positionner à environ 4 degrés à la droite de l'étincellante Vénus. Le 12 Décembre, toujours à l'aube, environ une heure avant le jour, le croissant lunaire extrêment fin apparaît au ras de l'horizon est-sud-est, à quelques 4 degrés sous Mercure. Il va sans dire qu'il faut un horizon libre de tout obstacle pour apprécier ce dernier spectacle dans son intégralité.

Mercure demeure visible jusqu'au 20 Décembre.

04/12/2012

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Contact : Gilbert Javaux