TAURUS - Le Taureau

Limites approximatives

Etendue (en degrés carrés)

Ascension droite

Déclinaison

03h20

05h58

+00,1°

+30,9°

797

C'est sans doute une des constellations les plus anciennes associées aux métamorphoses de Zeus, et en l'occurrence en taureau lorsqu'il entreprit d'enlever Io, selon certains, ou Europe, selon d'autres. Pour les Egyptiens, il s'agissait du boeuf Apis, dieu du Nil.

Au siècle dernier, le français La Condamine rapporta que les Indiens d'Amazonie voyaient dans l'ensemble formé par le V, astérisme évident dans le ciel, la tête d'un taureau; de même, en 1500, Pinzon releva que les Indiens mésoaméricains appelaient cet ensemble : Tapura Rayoaba, "la mâchoire du boeuf".

Le Taureau est visible en hiver depuis l'Europe. Son étoile principale, Aldébaran est une brillante géante rouge. Les plus beaux objets de cette constellation sont les deux amas ouverts des Pléiades et des Hyades, superbes aux jumelles. D'autres amas ouverts méritent le détour : NGC 1746 et NGC 1647. La célèbre M 1 (nébuleuse du Crabe) est le reste d'une supernova qui a explosé en 1054.