Cet été sera peut-être placé sous le signe de la comète C/2001 A2, découverte par l'un des télescopes de surveillance automatique du Lincoln Near Earth Asteroid Research system (LINEAR).

Le sursaut d'éclat enregistré début Mai et dû à la rupture de son noyau en deux parties, puis la fragmentation de l'un des noyaux en deux nouveaux morceaux, laisse penser que C/2001 A2 (LINEAR) devrait nous offrir un beau spectacle pour l'été.

Après avoir comblé les astronomes de l'hémisphère austral d'Avril à Juin, C/2001 A2 (LINEAR) est maintenant visible pour nos contrées dès la fin Juin dans le ciel du matin, mais très basse sur l'horizon. Elle est cependant encore visible à l'oeil nu pendant les premiers jours de Juillet avant le lever du Soleil, et facilement repérable aux jumelles. L'observation de la comète risque ensuite d'être plus difficile à cause de la Lune, à partir du 5 Juillet, et ce, jusqu'à la mi-Juillet.

C/2001 A2 (LINEAR) devrait ensuite offrir un beau spectacle aux possesseurs d'instruments. Poursuivant sa course, elle devrait rapidement monter en direction de la constellation de Pégase pour devenir visible une grande partie de la nuit à la mi-Juillet. La comète passera ensuite entre le Cygne et le Dauphin, début Août, et sera visible dans la Flèche en Septembre.

DERNIERES NOUVELLES

14/07/2001 : Nouveau sursaut d'activité, dont la cause est probablement une nouvelle fragmentation du noyau. La comète est de nouveau visible à l'oeil nu. Elle brille depuis le 12 juillet dans le ciel avant l'aube, avec une paire de queues visibles dans des jumelles ou un petit télescope. Sa magnitude est estimée actuellement entre 4.5 et 5.

16/07/2001 : La taille apparente de la comète semble plus importante. C/2001 A2 (LINEAR) retrouve son éclat normal, et sa magnitude est maintenant redescendue entre 5 et 6.

20/07/2001 : Magnitude estimée entre 6 et 6.5.

Eléments orbitaux : C/2001 A2 (LINEAR)

C/2001 A2 (LINEAR)
Epoch 2001 May 11.0 TT = JDT 2452040.5
T 2001 May 24.5204 TT                                   Nakano
q   0.779027             (2000.0)            P               Q
z  +0.000860       Peri.  295.3289      -0.4763977      +0.6952429
                   Node   295.1252      -0.4247782      -0.7179664
e   0.999330       Incl.   36.4748      -0.7698108      -0.0340806
From 1250 observations 2001 Jan. 3-Aug. 27, mean residual 0".7.
     Nongravitational parameters A1 = +0.57, A2 = -0.4596.
Elements are also available for the current standard epoch: 
C/2001 A2 (LINEAR)
Epoch 2001 Oct. 18.0 TT = JDT 2452200.5
T 2001 May 24.5171 TT                                   Nakano
q   0.778955             (2000.0)            P               Q
z  +0.000977       Peri.  295.3205      -0.4764840      +0.6951685
                   Node   295.1254      -0.4246597      -0.7180335
e   0.999239       Incl.   36.4764      -0.7698228      -0.0341856

Les éléments orbitaux proviennent du MPC 43332

Les Ephémérides de C/2001 A2 (LINEAR) sont consultables à l'adresse :

http://cfa-www.harvard.edu/iau/Ephemerides/Comets/2001A2.html

Rappel :

T : la date du passage au périhélie (point de l'orbite le plus proche du Soleil).

Note : cet instant est donné soit en jour julien, soit sous forme de fractions d'un jour.

ou Péri : l'argument de la latitude du périhélie, en degrés, angle compris entre la direction du noeud ascendant et la direction du périhélie.

ou Node: la longitude du noeud ascendant, en degrés, mesurée depuis le point vernal  jusqu'au noeud ascendant.

Note : la valeur () donne la longitude du périhélie

i : l'inclinaison, en degrés, de l'orbite sur l'écliptique, plan de référence

q : la distance au périhélie en Unités Astronomiques (UA) : q=a(1-e)

Note : distance Q à l'aphélie : Q=a(1+e)

e : l'excentricité de l'orbite, qui vaut : e=

(avec b=demi-petit axe de l'orbite) 

Note : l'orbite de la comète peut être quasiment circulaire (e=0), elliptique (0<e<1), parabolique (e=1) ou hyperbolique (e>1). Dans les deux derniers cas il s'agit d’une comète non périodique qui est entraînée hors du système solaire.