Le 07 Novembre 2005, à 07h50 TU, la planète Mars se trouve alignée avec le Soleil et la Terre. C'est l'opposition, moment où la différence de longitude géocentrique entre Mars et le Soleil est de 180°.

Cet événement ne se produit que tous les 26 mois environ (780 jours en moyenne). Pendant cette période, Mars est visible une grande partie de la nuit, et passe à sa plus courte distance de la Terre. En conséquence, son diamètre apparent est maximal. C'est donc la période la plus favorable pour l'observer.

Mais les oppositions n'ont pas toujours lieu à la même distance du Soleil. En raison de l'excentricité de l'orbite de Mars, la distance entre les deux planètes peut varier considérablement d'année en année selon la position de Mars sur son orbite. Lors de son passage à l'aphélie (au plus loin du Soleil), la planète se trouve à 249 millions de kilomètres du Soleil et se rapproche de l'astre du jour à 207 millions de km lorsqu'elle passe au périhélie (au plus près du Soleil).

Si l'opposition est aphélique (voisine de l'aphélie de Mars), la planète est relativement loin de la Terre, environ 100 millions de km et la planète présente un diamètre apparent voisin de 14". Mars nous présente alors sa région polaire nord.

Les oppositions, lorsqu'elles ont lieu à proximité du périhélie, sont donc plus favorables puisque Mars se trouve à sa plus courte distance du Soleil, et en conséquence de la Terre, à environ 56 millions de km. Les oppositions périhéliques les plus favorables sont celles ayant lieu vers le 29 Août, date du passage au périhélie de Mars. Le diamètre apparent de la planète est alors voisin de 24". La calotte polaire sud de la planète est orientée vers la Terre.

Le 28 Août 2003, l'opposition de Mars était l'une des oppositions les plus favorables, puisqu'elle avait lieu à seulement un jour du passage au périhélie de Mars. La planète était alors à 55.7 millions de km de la Terre, et son diamètre apparent de 25.10". Les oppositions dites "périhéliques" sont rares puisqu'elles se reproduisent tous les 15 ans, la prochaine ayant lieu le 27 Juillet 2018 (diamètre apparent de 24.26").

L'opposition de Mars en 2005 ne se déroulera pas aussi près de la Terre que lors de la dernière opposition de la planète rouge en Août 2003.

Toutefois, pour ce nouveau retour en 2005 de la planète rouge à proximité de la Terre qui voit Mars passer en opposition le 07 Novembre à 07h50 TU, la planète s'approche à une distance de 69,42 millions de km et présente un diamètre apparent de 20.2" le 30 Octobre 2005 à 03h00 UT, quelques jours avant l'opposition.

 Comparaison du diamètre apparent de Mars

entre Juillet 2005 et Février 2006 

L'apparition de Mars en 2005-2006 sera l'une des plus favorables du vingt et unième siècle puisque, hormis la faible distance nous séparant de la planète rouge, l'écliptique grimpe plus haut dans le ciel en cette période de l'année ce qui n'était pas le cas lors de la dernière opposition périhélique, et que la déclinaison de la planète est de 15°54' alors qu'elle était de -15°49' en 2003. Cette différence d'une trentaine de degrés place la planète à une hauteur plus élevée sur l'horizon pour l'hémisphère nord, bien au-dessus des turbulences atmosphériques et de la pollution lumineuse. Les conditions d'observations sont donc très favorables pour cette nouvelle opposition de Mars.

Position de Mars le 07 Novembre 2005 à 00h00 UTC

A l'oeil nu, Mars, de magnitude -2.3, se présente comme un point lumineux de couleur ocre, dépassant en éclat toutes les étoiles présentes dans le ciel.

Aux jumelles, le petit disque orange ne révélera aucun détail.

Par contre, avec une lunette de 60 mm ou un télescope de 115 mm, on pourra apercevoir des nuances de couleurs à la surface de la planète, et notamment la couleur blanchâtre de la calotte polaire sud qui fait face à la Terre au moment de l'opposition.

Mais c'est avec un télescope de 200mm, ou plus, que Mars révélera toute sa splendeur. Les calottes polaires contrasteront avec les zones sombres de Mare Serpentis, Syrtis Major, Mare Tyrrhenum, Mare Cimmerium, Mare Sirenum, ou Mare Erythraeum.

En observant la planète sur plusieurs heures ou même sur plusieurs jours, on pourra également suivre sa rotation. Celle-ci s'effectue en 24h 37m 23s, et est dénommée "sol" par les scientifiques. En une heure, Mars effectue une rotation de 14,62° (0,24° par minute). En quelques heures, certaines zones auront disparu, tandis que de nouvelles apparaissent à l'opposé. La rotation de la planète étant plus lente que celle de la Terre, la longitude du méridien central se décale d'environ 9 degrés par 24 heures. Ainsi, Mars nous propose toute sa surface en une quarantaine de jours. Une bonne occasion de réaliser des dessins, photographies ou animations montrant la rotation de la planète.

L'observation sera grandement améliorée par l'utilisation de filtres de type Wratten. Ainsi les zones sombres seront mieux contrastées avec un filtre orange (Wratten 21) ou rouge (Wratten 23a ou 25a). L'utilisation d'un filtre jaune léger (Wratten 8, 11, 12 ou 15) vous permettra de découvrir des détails comme par exemple les tempêtes de sable fréquentes à la surface de Mars. Les filtres verts ou bleus (Wratten 38A, 56, 58, ou 80a) feront apparaître plus claires les masses nuageuses. Les nuages d'altitude seront renforcés par un filtre violet (Wratten 47).

Un bon télescope vous permettra également d'apercevoir à proximité de la planète, les deux lunes de Mars, Phobos et Deimos, qui, en cette période d'opposition, sont au maximum de leur éclat. La magnitude de Phobos est de 10.9, tandis que Deimos, un peu moins brillant, affiche 12.7.

Trajectoire de Phobos et de Deimos. Position des deux satellites le 06 Novembre à 22h00 UT.

Répérez les caractéristiques à la surface de Mars

Caractéristiques

Mars telle qu'elle est dans le ciel

Inversion Nord-Sud

Inversion Est-Ouest

Inversion Nord-Sud et Est-Ouest

10 Octobre 2005

1 - Calotte polaire Sud

2 - Argyre

3 - Mare Australe

4 - Solis Lacus

5 - Mare Erythrae

6 - Chryse

7 - Juventus Fons

8 - Mare Acidalium

9 - Hellas

10 - Cimmeria

11 - Thyrrena

12 - Syrtis Major

13 - Eridania

14 - Elysium

15 - Iapygia

16 - Sinus Sabaleus

17 - Hellespontus

18 - Mare Sirenum

19 - Phoenicis Lacus

20 - Tharsis

21 - Nix Olympica

22 - Mare Serpentis

18 Octobre 2005

28 Octobre 2005

07 Novembre 2005

18 Novembre 2005

28 Novembre 2005

Central Meridian of MARS, in 2005 at 0 Hrs. - Geometric disc
 
-------------------------------------------------------------------------------
Oh   JAN   FEB   MAR   APR   MAY   JUN   JUL   AUG   SEP   OCT   NOV   DEC     
UT    o     o     o     o     o     o     o     o     o     o     o     o    dd
--------------------------------------------------------------------------------
01  252.4 311.0 038.4 094.9 159.7 213.4 278.0 336.0 039.5 120.5 203.5 297.7  01
02  242.7 301.3 028.6 085.1 149.8 203.5 268.2 326.4 030.1 111.4 194.7 288.7  02
03  233.0 291.6 018.8 075.3 139.9 193.6 258.4 316.8 020.7 102.3 185.9 279.7  03
04  223.3 281.8 009.0 065.5 130.0 183.8 248.7 307.2 011.3 093.2 177.1 270.6  04
05  213.6 272.1 359.3 055.7 120.1 173.9 238.9 297.5 001.8 084.1 168.3 261.6  05
06  203.9 262.4 349.5 045.9 110.3 164.0 229.1 287.9 352.4 075.1 159.6 252.5  06
07  194.1 252.7 339.7 036.0 100.4 154.2 219.3 278.3 343.0 066.0 150.8 243.4  07
08  184.4 242.9 330.0 026.2 090.5 144.3 209.5 268.6 333.6 057.0 142.0 234.3  08
09  174.7 233.2 320.2 016.4 080.6 134.4 199.7 259.0 324.2 047.9 133.2 225.2  09
10  165.0 223.5 310.4 006.5 070.7 124.6 190.0 249.4 314.9 038.9 124.4 216.1  10
11  155.2 213.7 300.6 356.7 060.9 114.7 180.2 239.8 305.5 029.9 115.6 207.0  11
12  145.5 204.0 290.9 346.9 051.0 104.9 170.4 230.2 296.1 021.0 106.8 197.8  12
13  135.8 194.2 281.1 337.0 041.1 095.0 160.7 220.6 286.8 012.0 098.0 188.7  13
14  126.1 184.5 271.3 327.2 031.2 085.2 150.9 211.0 277.5 003.0 089.1 179.5  14
15  116.3 174.8 261.5 317.3 021.3 075.3 141.2 201.4 268.1 354.1 080.3 170.3  15
16  106.6 165.0 251.7 307.5 011.5 065.5 131.4 191.8 258.8 345.1 071.5 161.1  16
17  096.9 155.3 242.0 297.6 001.6 055.6 121.7 182.3 249.5 336.2 062.6 151.9  17
18  087.2 145.5 232.2 287.8 351.7 045.8 112.0 172.7 240.2 327.3 053.8 142.7  18
19  077.5 135.8 222.4 277.9 341.8 035.9 102.2 163.2 230.9 318.4 044.9 133.4  19
20  067.7 126.1 212.6 268.1 331.9 026.1 092.5 153.6 221.7 309.5 036.1 124.2  20
21  058.0 116.3 202.8 258.2 322.1 016.2 082.8 144.1 212.4 300.6 027.2 114.9  21
22  048.3 106.6 193.0 248.4 312.2 006.4 073.1 134.5 203.2 291.8 018.3 105.6  22
23  038.6 096.8 183.2 238.5 302.3 356.6 063.3 125.0 193.9 282.9 009.4 096.4  23
24  028.8 087.1 173.4 228.7 292.4 346.8 053.6 115.5 184.7 274.0 000.5 087.1  24
25  019.1 077.3 163.6 218.8 282.5 336.9 043.9 106.0 175.5 265.2 351.5 077.8  25
26  009.4 067.6 153.8 208.9 272.7 327.1 034.2 096.4 166.3 256.4 342.6 068.5  26
27  359.7 057.8 144.0 199.1 262.8 317.3 024.5 086.9 157.1 247.5 333.7 059.1  27
28  349.9 048.1 134.2 189.2 252.9 307.5 014.9 077.5 148.0 238.7 324.7 049.8  28
29  340.2       124.4 179.4 243.0 297.7 005.2 068.0 138.8 229.9 315.7 040.5  29
30  330.5       114.6 169.5 233.1 287.9 355.5 058.5 129.7 221.1 306.7 031.1  30
31  320.8       104.8       223.3       345.8 049.0       212.3       021.8  31
-------------------------------------------------------------------------------
 
                     Motion of the Central Meridian
 
        0h    1h    2h    3h    4h    5h    6h    7h    8h    9h   10h   11h
  m      o     o     o     o     o     o     o     o     o     o     o     o 
  0     0.0  14.6  29.2  43.9  58.5  73.1  87.7 102.3 117.0 131.6 146.2 160.8
 10     2.4  17.1  31.7  46.3  60.9  75.5  90.2 104.8 119.4 134.0 148.6 163.3
 20     4.9  19.5  34.1  48.7  63.4  78.0  92.6 107.2 121.8 136.5 151.1 165.7
 30     7.3  21.9  36.6  51.2  65.8  80.4  95.0 109.7 124.3 138.9 153.5 168.1
 40     9.7  24.4  39.0  53.6  68.2  82.8  97.5 112.1 126.7 141.3 156.0 170.6
 50    12.2  26.8  41.4  56.0  70.7  85.3  99.9 114.5 129.1 143.8 158.4 173.0
 60    14.6  29.2  43.9  58.5  73.1  87.7 102.3 117.0 131.6 146.2 160.8 175.4

Calculés avec Occult Ephemeris v1.5.0

Du fait de sa rotation, la planète présente un aspect différent selon les formations qui se présentent sur la face tournée vers la Terre. Chaque région défile devant une ligne fictive joignant les deux pôles en passant par le centre de la face de la planète visible depuis la Terre : le Méridien central.

Le tableau "Central Meridian" donne la longitude qui se trouve au niveau du Méridien Central pour chaque jour à 0h UT.

Le tableau "Motion of the Central Meridian" indique les corrections à appliquer selon l'heure de votre observation.

Pour déterminer quelle longitude passe au Méridien Central à une autre heure, il faut ajouter 14.62° par heure, ou encore 0.24° par minute écoulée.

Ainsi, si votre observation a lieu le 15 Octobre 2005 à 03h20, la longitude passant au niveau du Méridien Central est la longitude :

354.1° + 48.7° = 402.8° = (402.8°-360°) = 42.8°