Opposition de Mars

Lorsque Mars se trouve à l'opposé du Soleil par rapport à la Terre, elle est en opposition. Cet événement ne se produit que tous les 26 mois environ (780 jours en moyenne). Pendant cette période, Mars est visible une grande partie de la nuit, et passe à sa plus courte distance de la Terre. En conséquence, son diamètre apparent est maximal. C'est donc la période la plus favorable pour l'observer.

Mais les oppositions n'ont pas toujours lieu à la même distance du Soleil. En raison de l'excentricité de l'orbite de Mars, la planète se trouve à 249 millions de kilomètres du Soleil lors de son passage à l'aphélie et à 207 millions de km lorsqu'elle se passe au périhélie.

Si l'opposition est aphélique (voisine de l'aphélie de Mars), la planète est relativement loin de la Terre (environ 100 millions de km) et présente un diamètre de 14". Mars nous présente alors sa région polaire nord.

Les oppositions, lorsqu'elles ont lieu à proximité du périhélie, sont donc plus favorables puisque Mars se trouve à sa plus courte distance du Soleil, et en conséquence de la Terre (environ 56 millions de km). Les oppositions périhéliques les plus favorables sont celles ayant lieu vers le 29 Août, date du passage au périhélie de Mars. Le diamètre apparent de la planète est alors voisin de 24". La calotte polaire sud de la planète est orientée vers la Terre.

Les dernières oppositions intéressantes ont eu lieu le 10 juillet 1986 (diamètre apparent de 23.06") et le 28 Septembre 1988 (diamètre apparent de 23.60"). Les oppositions périhéliques sont rares puisqu'elles se reproduisent tous les 15 ans, la prochaine ayant lieu le 27 Juillet 2018 (diamètre apparent de 24.26").

L'opposition de Mars du 28 Août 2003 est l'une des oppositions les plus favorables, puisqu'elle a lieu à seulement un jour du passage au périhélie de Mars. La planète sera alors à 55.7 millions de km de la Terre, et son diamètre apparent de 25.10". Elle sera visible dans la constellation du Verseau (Aquarius) en Août et Septembre, mais en cette période de l'année, c'est l'hémisphère sud de la Terre qui est tourné vers Mars. La planète apparaît donc très haute dans le ciel pour les observateurs de l'hémisphère austral. En revanche, pour ceux situés dans l'hémisphère nord, Mars reste très basse sur l'horizon, à une vingtaine de degrés pour la région parisienne, et les turbulences atmosphériques et la pollution lumineuse peuvent nuire aux observations.

Observer Mars

Position de Mars le 28 Août 2003 à 00h00 UTC

A l'oeil nu, Mars, de magnitude -2.7, se présente comme un point lumineux de couleur ocre, dépassant en éclat toutes les étoiles présentes dans le ciel.

Aux jumelles, le petit disque orange ne révélera aucun détail.

Par contre, avec une lunette de 60 mm ou un télescope de 155 mm, on pourra apercevoir des nuances de couleurs à la surface de la planète, et notamment la couleur blanchâtre de la calotte polaire sud qui fait face à la Terre au moment de l'opposition périhélique. En observant la planète sur plusieurs heures ou même sur plusieurs jours, on pourra également suivre sa rotation. Celle-ci s'effectue en 24h 37m. En quelques heures, certaines zones auront disparu, tandis que de nouvelles apparaissent à l'opposé. Ainsi, Mars nous propose toute sa surface en une quarantaine de jours. Une bonne occasion de réaliser des dessins, photographies ou animations montrant la rotation de la planète.

Mais c'est avec un télescope de 200mm, ou plus, que Mars révélera toute sa splendeur. Les calottes polaires contrasteront avec les zones sombres de Mare Serpentis, Syrtis Major, Mare Tyrrhenum, Mare Cimmerium, Mare Sirenum, ou Mare Erythraeum. L'observation sera grandement améliorée par l'utilisation de filtres de type Wratten. Ainsi les zones sombres seront mieux contrastées avec un filtre orange (Wratten W 21) ou rouge (Wratten W 25A). L'utilisation d'un filtre jaune léger (Wratten W 8, 12 ou 15) vous permettra de découvrir des détails comme par exemple les tempêtes de sable fréquentes à la surface de Mars. Les filtres vert ou bleu (Wratten 38, 38A, 56, 57, 58, 64 ou 80A) feront apparaître plus claires les masse nuageuses. Les nuages d'altitude seront renforcés par un filtre violet (Wratten 47).

Un bon télescope vous permettra également d'apercevoir à proximité de la planète, les deux lunes de Mars, Phobos et Deimos, qui, en cette période d'opposition, sont au maximum de leur éclat. La magnitude de Phobos est de 10.3, tandis que Deimos, un peu moins brillant, affiche 11.4.

Trajectoire de Phobos et de Deimos. Position des deux satellites le 28 Août 2003 à 22h00 UT.

Aspect de Mars

Le 08 Août 2003

Le 18 Août 2003

Le 28 Août 2003

Le 07 Septembre 2003

Le 17 Septembre 2003

Carte de Mars en provenance du Site : http://elvis.rowan.edu/marswatch/alpo/

Position du Méridien Central de Mars à 0h UT pour l'année 2003

Central Meridian of Mars

Date  Jan   Feb   Mar   Apr   May   Jun   Jul   Aug   dRA   Oct   Nov   Dec
  1   84.8 144.4 233.6 293.8   3.5  64.0 137.5 210.1 294.0  25.0  95.2 166.3
  2   75.1 134.7 223.9 284.2 353.8  54.4 128.0 201.0 285.1  15.9  85.7 156.5
  3   65.4 125.0 214.3 274.5 344.1  44.8 118.6 191.9 276.3   6.7  76.1 146.8
  4   55.7 115.4 204.6 264.8 334.4  35.1 109.2 182.9 267.4 357.5  66.6 137.1
  5   46.0 105.7 194.9 255.1 324.8  25.5  99.8 173.9 258.6 348.3  57.0 127.3
  6   36.3  96.0 185.3 245.4 315.1  15.9  90.4 164.9 249.8 339.1  47.5 117.6
  7   26.6  86.3 175.6 235.8 305.4   6.3  81.0 155.9 240.9 329.9  37.9 107.9
  8   16.9  76.7 165.9 226.1 295.7 356.7  71.6 146.9 232.0 320.6  28.3  98.1
  9    7.2  67.0 156.3 216.4 286.1 347.1  62.2 137.9 223.2 311.4  18.8  88.4
 10  357.5  57.3 146.6 206.7 276.4 337.5  52.8 129.0 214.3 302.1   9.2  78.6
 11  347.8  47.7 136.9 197.1 266.7 327.9  43.5 120.0 205.4 292.8 359.6  68.9
 12  338.1  38.0 127.3 187.4 257.0 318.3  34.2 111.1 196.5 283.5 349.9  59.1
 13  328.4  28.3 117.6 177.7 247.4 308.8  24.8 102.2 187.6 274.2 340.3  49.3
 14  318.7  18.7 107.9 168.0 237.7 299.2  15.5  93.3 178.6 264.9 330.7  39.6
 15  309.0   9.0  98.3 158.3 228.0 289.6   6.2  84.3 169.7 255.6 321.1  29.8
 16  299.3 359.3  88.6 148.7 218.4 280.1 356.9  75.5 160.8 246.2 311.4  20.1
 17  289.6 349.7  78.9 139.0 208.7 270.5 347.7  66.6 151.8 236.8 301.8  10.3
 18  279.9 340.0  69.3 129.3 199.0 261.0 338.4  57.7 142.8 227.5 292.2   0.5
 19  270.3 330.3  59.6 119.6 189.4 251.4 329.1  48.8 133.8 218.1 282.5 350.7
 20  260.6 320.6  49.9 109.9 179.7 241.9 319.9  40.0 124.9 208.7 272.8 340.9
 21  250.9 311.0  40.2 100.3 170.1 232.3 310.7  31.1 115.8 199.3 263.2 331.2
 22  241.2 301.3  30.6  90.6 160.4 222.8 301.4  22.3 106.8 189.9 253.5 321.4
 23  231.5 291.6  20.9  80.9 150.8 213.3 292.3  13.4  97.8 180.5 243.8 311.6
 24  221.8 282.0  11.2  71.2 141.1 203.8 283.1   4.6  88.8 171.0 234.2 301.8
 25  212.2 272.3   1.5  61.5 131.5 194.3 273.9 355.8  79.7 161.6 224.5 292.0
 26  202.5 262.6 351.9  51.8 121.8 184.8 264.7 346.9  70.6 152.1 214.8 282.3
 27  192.8 253.0 342.2  42.2 112.2 175.3 255.6 338.1  61.5 142.7 205.1 272.5
 28  183.1 243.3 332.5  32.5 102.5 165.8 246.4 329.3  52.4 133.2 195.4 262.7
 29  173.4       322.8  22.8  92.9 156.4 237.3 320.4  43.3 123.7 185.7 252.9
 30  163.8       313.2  13.1  83.3 146.9 228.2 311.6  34.2 114.2 176.0 243.1
 31  154.1       303.5        73.6       219.1 302.8       104.7       233.3
 

Motion of the Central Meridian

       0h    1h    2h    3h    4h    5h    6h    7h    8h    9h   10h   11h 
  m     o     o     o     o     o     o     o     o     o     o     o     o 
  0    0.0  14.6  29.2  43.9  58.5  73.1  87.7 102.3 117.0 131.6 146.2 160.8
 10    2.4  17.1  31.7  46.3  60.9  75.5  90.2 104.8 119.4 134.0 148.6 163.3
 20    4.9  19.5  34.1  48.7  63.4  78.0  92.6 107.2 121.8 136.5 151.1 165.7
 30    7.3  21.9  36.6  51.2  65.8  80.4  95.0 109.7 124.3 138.9 153.5 168.1
 40    9.7  24.4  39.0  53.6  68.2  82.8  97.5 112.1 126.7 141.3 156.0 170.6
 50   12.2  26.8  41.4  56.0  70.7  85.3  99.9 114.5 129.1 143.8 158.4 173.0
 60   14.6  29.2  43.9  58.5  73.1  87.7 102.3 117.0 131.6 146.2 160.8 175.4

Calculés avec Occult Ephemeris v1.5.0

Du fait de sa rotation, la planète présente un aspect différent selon les formations qui se présentent sur la face tournée vers la Terre. Chaque région défile devant une ligne fictive joignant les deux pôles en passant par le centre de la face de la planète visible depuis la Terre : le Méridien central.

Le tableau "Central Meridian" donne la longitude qui se trouve au niveau du méridien central pour chaque jour à 0h UT.

Le tableau "Motion of the Central Meridian"  indique les corrections à appliquer selon l'heure de votre observation.

Pour déterminer quelle longitude passe au méridien central à une autre heure, il faut ajouter 14.62° par heure, ou encore 0.24° par minute écoulée.

Ainsi, si votre observation a lieu le 25 Août 2003 à 03h20, la longitude passant au niveau du méridien central est la longitude :

355.8° + 48.7° = 404.5° = (404.5°-360°) = 44.5°